قال وزير الحرب الإسرائيلي نفتالي بينيت، الأربعاء، إنه يسعى إلى زيادة عدد المستوطنين اليهود في الضفة الغربية المحتلة الى مليون خلال عقد، مقارنة مع عددهم الحالي وهو 400 ألف مستوطن.

ويستمد الوزير المتشدد معظم تأييده من المستوطنين، ويقود حزب "اليمين الجديد" في انتخابات آذار/ مارس المقبل.

وكان بينيت يتحدث في مؤتمر في القدس بشأن تغيّر سياسة واشنطن حول المستوطنات في تشرين الثاني/ نوفمبر بحيث لم تعد تعتبرها غير شرعية.

وقال الوزير، الذي حضر المؤتمر بصحبة رئيس الوزراء بنيامين نتنياهو والسفير الأميركي ديفيد فريدمان، إن "هدفنا هو أنه خلال عقد، سيعيش مليون مواطن إسرائيلي في يهودا والسامرة" مستخدما الاسم التوراتي للضفة الغربية المحتلة.

ورفض بينيت استخدام كلمة "محتلة" عند حديثه عن الضفة الغربية. وقال "نحن لسنا محتلين في وطننا، نحن لسنا محتلين في أرضنا … نحن لسنا مثل البلجيكيين في الكونغو".

ووصفت وزارة الخارجية في الفلسطينية تصريحات وزير الدفاع بـ"العنصرية" وقالت إنها "تعكس الطبيعة الاستعمارية التهويدية لصفقة القرن"، في اشارة الى خطة السلام الأميركية المنتظرة لحل النزاع الإسرائيلي الفلسطيني.

واعتبر بيان الوزارة أن تصريحات بينيت تشكل “اعترافات رسمية بالتورط في جريمة الاستيطان ومصادرة الأرض الفلسطينية”.

وأعلن وزير الخارجية الأمريكي مايك بومبيو في تشرين الثاني/ نوفمبر أن الولايات المتحدة لم تعد تعتبر المستوطنات في الضفة الغربية غير قانونية.

وترى الأمم المتحدة أن المستوطنات التي أقيمت على الأراضي الفلسطينية المحتلة من إسرائيل منذ العام 1967 غير قانونية، ويعتبر جزء كبير من الأسرة الدولية أنها تشكل عقبة كبرى في طريق السلام.